等電点とは、α-アミノ酸の分子全体の電荷がちょうど 0(正電荷と負電荷がつり合う)になるときの pH のことです。アミノ酸の種類ごとに決まった値をもちます。
アミノ酸は水溶液の pH によって、おもに存在するイオンの形が変わります。
| 溶液の pH | おもな形 | 全体の電荷 |
|---|---|---|
| 酸性(pH 小) | 陽イオン | 正 |
| 等電点 | 双性イオン | 0 |
| 塩基性(pH 大) | 陰イオン | 負 |
等電点では分子が双性イオン( と を両方もつ)としてふるまい、全体では電気的に中性です。このとき電気泳動をしても、アミノ酸はどちらの電極にも移動しません。
試験では 「等電点では電気泳動で移動しない」「酸性側では陽イオン・塩基性側では陰イオンが主」が頻出。アミノ酸ごとに等電点が異なることを使って分離する問題も出る。