開環重合とは、環状構造をもつ単量体の環が開きながら次々につながって重合体（高分子）になる反応です。付加重合・縮合重合と並ぶ重合のしかたの 1 つです。
| 重合の種類 | しくみ |
|---|---|
| 付加重合 | 二重結合が開いてつながる（小分子が取れない） |
| 縮合重合 | 水などが取れながらつながる |
| 開環重合 | 環が開いてつながる |
代表例はナイロン 6 で、環状のε-カプロラクタムの環が開いてペプチド結合（アミド結合）でつながり、長い鎖になります。
たとえば ナイロン 6 は、環になったε-カプロラクタムの環がほどけて次々につながることでできます。同じナイロンでも 66 のほうは水がとれながらつながる縮合重合なので、原料も反応のしかたも別ものです。環が開くだけで小さい分子が抜けない点が、開環重合の見分けどころになります。
試験では ナイロン 6 が「開環重合でつくられる」点が頻出。ナイロン 66（縮合重合）との合成法の違いを区別する。
