けん化とは、エステルや油脂を塩基( など)で加水分解する反応です。とくに油脂をけん化するとセッケン(脂肪酸のナトリウム塩)とグリセリンが得られます。
| 反応 | 生成物 |
|---|---|
| エステルのけん化 | カルボン酸の塩+アルコール |
| 油脂のけん化 | セッケン+グリセリン |
ふつうの加水分解(酸を使う)は可逆ですが、けん化は生じたカルボン酸がただちに塩になるため逆反応が起こらず一方向に進むのが特徴です。油脂 1 mol をけん化するのに必要な水酸化カリウムの量からけん化価が求められます。
試験では 「油脂+ → セッケン+グリセリン」が定番。けん化が不可逆に進む理由(生成酸が塩になる)と、セッケンの洗浄作用(界面活性剤)もあわせて出る。