エステルとは、カルボン酸とアルコールから水分子がとれて結合した化合物で、エステル結合 をもちます。この反応をエステル化といいます。
| 反応 | 式 |
|---|---|
| エステル化 | |
| 加水分解（逆反応） | エステル＋水 → カルボン酸＋アルコール |
たとえば酢酸とエタノールから、果実のような香りをもつ酢酸エチル ができます。エステル化は可逆反応で、濃硫酸が触媒兼脱水剤としてはたらきます。エステルを塩基で加水分解すると、カルボン酸の塩とアルコールに分かれます（けん化）。
試験では エステル化が可逆反応であること、濃硫酸の役割（触媒・脱水）、生成物のよい香りが頻出。けん化（塩基による加水分解）との区別も問われる。
