四端は、孟子が性善説の根拠とした、人に生まれつき備わる四つの善の心です。「端」は「いとぐち・芽生え」の意で、徳の出発点を指します。
| 四端の心 | 育つと至る徳 | 内容 |
|---|---|---|
| 惻隠(そくいん)の心 | 仁 | 人をあわれみ思いやる心 |
| 羞悪(しゅうお)の心 | 義 | 悪を恥じ憎む心 |
| 辞譲(じじょう)の心 | 礼 | へりくだり譲る心 |
| 是非(ぜひ)の心 | 智 | 善悪を見分ける心 |
孟子は「人の是の四端有るや、猶ほ其の四体有るがごとし(人がこの四端をもつのは、手足をもつのと同じだ)」と述べ、四端は万人に生まれつき備わると説きました。この善の芽を育てることで、仁・義・礼・智という儒家の四つの徳が完成すると考えます。
試験では 四端(惻隠・羞悪・辞譲・是非)と、それぞれが至る徳(仁・義・礼・智)の対応が問われる。とくに「惻隠の心=仁」はよく出る。性善説の根拠であることもセットで覚える。