地質年代とは、地球の長い歴史を、化石を手がかりに大きく区分した時代のことです。
| 地質年代 | 代表的な生物（示準化石） |
|---|---|
| 古生代 | 三葉虫・フズリナ |
| 中生代 | 恐竜・アンモナイト |
| 新生代 | マンモス・ビカリア |
古い順に、古生代→中生代→新生代と区分されます（その前に先カンブリア時代）。それぞれの時代を代表する示準化石で区切られます。地層から出る示準化石を見れば、その地層がどの地質年代にできたかがわかります。
たとえば同じがけの中で、下のほうの層から三葉虫、上のほうの層からアンモナイトが見つかったとすれば、下の層は古生代、上の層は中生代にできたと読み取れます。地層の上下の順と年代の順が結びつきます。
試験では 「古生代→中生代→新生代」の順と、各時代の代表的な化石（三葉虫・アンモナイト・マンモス）の対応が頻出。
