君子 は、 孔子 が理想とした 徳を備えた人格者 です。 元来は 「君 の子」 (貴族) を指しましたが、 孔子は身分でなく徳によって君子であるとしました。
| 君子 | 小人 | |
|---|---|---|
| 重んじるもの | 義 (道徳) | 利 (利益) |
| 在り方 | 徳を修める | 私欲に走る |
「君子は義に 喩 り、 小人 は利に喩る」 (『論語』) と対比されます。
たとえば落とし物を拾ったとき、持ち主に返すのが筋だと考えて返すのが君子、見つかったら困るからと考えて返すのが小人です。行いそのものは同じでも、義に照らして決めたか利に照らして決めたかで分かれると孔子は考えました。
試験では 「身分でなく徳によって君子」 という孔子の革新と、 小人 との対比が問われます。