フラーレンとは、炭素原子がサッカーボールのような球状（かご状）に結合した炭素の同素体で、 が代表です。
| 炭素の同素体 | 構造 |
|---|---|
| ダイヤモンド | 立体的な網目（正四面体） |
| 黒鉛 | 平面の層が重なる |
| フラーレン | 球状（ など） |
| カーボンナノチューブ | 筒状 |
同じ炭素でも結合のしかたが違うため、性質が大きく異なります。フラーレンは中空のかご構造をもち、内部に原子を閉じこめたり、半導体・潤滑剤・医薬などへの応用が研究されています。
ポイント 炭素の同素体（ダイヤモンド・黒鉛・フラーレン・カーボンナノチューブ）はセットで覚える。「同素体＝同じ元素・違う構造・違う性質」の代表例。
