十二支は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の十二で、古代中国に由来します。古文では年だけでなく、時刻と方角を表すのに用いられます。
| 十二支 | 方角 | 時刻（おおよそ） |
|---|---|---|
| 子（ね） | 北 | 23〜1時 |
| 卯（う） | 東 | 5〜7時 |
| 午（うま） | 南 | 11〜13時 |
| 酉（とり） | 西 | 17〜19時 |
一日を十二で割るので一支あたり約二時間。さらに細かく分けて「丑三つ時（午前2時〜2時半ごろ）」のように表します。方角では北東を「丑寅（うしとら）」と呼び、これが鬼門にあたります。
ポイント 「子の刻」「丑三つ時」などの時刻表現と、「丑寅＝鬼門＝北東」の方角は古文常識として頻出です。北が子、南が午（だから南北の線を「子午線」という）と覚えると方角を再現しやすくなります。
