渦巻銀河とは、中心のふくらみ(バルジ)から渦を巻く腕がのびた、円盤状の銀河です。腕の部分では若い星が活発に生まれています。
| 銀河の形 | 特徴 | 例 |
|---|---|---|
| 渦巻銀河 | 渦状の腕・若い星が多い | アンドロメダ銀河・銀河系 |
| 楕円銀河 | 丸〜だ円・年老いた星が多い | — |
| 不規則銀河 | 形が定まらない | 大マゼラン雲 |
わたしたちの銀河系も渦巻銀河(棒渦巻銀河)の仲間と考えられています。渦巻銀河には星の材料となるガスが豊富で、星形成が続いている点が特徴です。
たとえば、秋の夜空に見えるアンドロメダ銀河は、腕を大きく広げた渦巻銀河です。腕にはガスや塵が多く、いまも若い星が次々に生まれています。私たちの銀河系も、外から眺めればこれに似た姿をしているはずです。
試験では 「渦巻銀河・楕円銀河・不規則銀河」という銀河の形態分類が頻出です。渦巻銀河に若い星とガスが多い点を押さえましょう。