楕円銀河とは、球形からだ円形をした銀河です。渦を巻く腕や円盤をもたず、星の材料となるガスや塵が少ないため、年老いた星が多くを占めます。
| 銀河の形 | 星の年齢 | ガスの量 |
|---|---|---|
| 渦巻銀河 | 若い星も多い | 多い |
| 楕円銀河 | 年老いた星が中心 | 少ない |
| 不規則銀河 | 若い星が多いものも | 多いものもある |
ガスが少ないため新しい星があまり生まれず、赤っぽく見えるものが多いです。巨大なものは銀河団の中心付近に見られます。
たとえば、銀河団の中心付近には、巨大な楕円銀河がどっしりと居すわっていることがよくあります。星の材料となるガスを使い果たして新しい星がほとんど生まれないため、年老いた赤っぽい星の光ばかりが集まった色に見えます。
試験では 「楕円銀河=ガスが少ない・年老いた星が多い」という特徴が問われます。渦巻銀河(若い星・ガス豊富)との対比で押さえましょう。