内惑星とは、地球より太陽に近い軌道を公転する惑星で、水星と金星の2個です。
| 内惑星 | 外惑星 | |
|---|---|---|
| 軌道 | 地球より内側 | 地球より外側 |
| 真夜中 | 見えない | 見える |
| 例 | 水星・金星 | 火星・木星・土星など |
地球から見ると太陽から大きくは離れないので、明け方の東の空（明けの明星）か、夕方の西の空（よいの明星）に短時間だけ見えます。真夜中には見えないのが特徴です。金星が形を変えて見える（満ち欠け）のも内惑星だからです。
たとえば夕方の西の空に、日がしずんだあとしばらくのあいだ強くかがやく星が見えることがあります。太陽から大きくはなれた位置に来られないため、日の入り後や日の出前の短い時間しか見えません。
試験では 「内惑星は真夜中に見えない」「金星は満ち欠けする」が頻出。外惑星との見え方の違いを押さえよう。
