泥岩とは、直径約 1/16 mm 未満の泥（シルト・粘土）が固まってできた砕屑岩で、砕屑岩のうち最も粒が細かいものです。
| 砕屑岩 | 粒の直径 | できる場所の目安 |
|---|---|---|
| れき岩 | 2 mm 以上 | 河口・海岸近く |
| 砂岩 | 1/16〜2 mm | 浅い海 |
| 泥岩 | 1/16 mm 未満 | 沖合・深い海 |
細かい泥は流れがゆるやかな沖合まで運ばれて積もります。うすくはがれやすいものは頁岩（けつがん）と呼ばれます。
たとえば、川の水をコップにくんで置いておくと、砂はすぐ底にたまるのに、にごりのもとになる細かい泥はいつまでも浮いたままです。この泥が沖合や深い海まで運ばれてゆっくり沈み、固まったものが泥岩です。
試験では 「粒が細かいほど沖合・深い場所に堆積する」という関係が頻出です。れき岩・砂岩・泥岩の粒径区分とあわせて押さえましょう。
