暖流とは、低緯度（赤道側）から高緯度（極側）へ向かって流れる、まわりより水温が高い海流です。
| 種類 | 流れる向き | 水温 | 例 |
|---|---|---|---|
| 暖流 | 低緯度→高緯度 | 高い | 黒潮（日本海流）・メキシコ湾流 |
| 寒流 | 高緯度→低緯度 | 低い | 親潮（千島海流）・リマン海流 |
暖流は熱を高緯度へ運ぶため、沿岸の気候を温暖にします。日本の太平洋側を北上する黒潮は代表的な暖流で、栄養は少ないものの多くの回遊魚が通ります。
たとえば、日本の太平洋側を南から北へ流れる黒潮は代表的な暖流で、低緯度の熱を高緯度へ運びます。栄養塩は少ないものの水温が高く、カツオなどの回遊魚がこの流れに乗って北上してきます。
試験では 「暖流＝低緯度→高緯度・水温が高い」と「寒流＝高緯度→低緯度・水温が低い」の対比が頻出です。黒潮（暖流）と親潮（寒流）の区別も押さえましょう。
