水温躍層（サーモクライン）とは、海洋表層の暖かい層と深層の冷たい層の間で、急に水温が下がる層です。
| 層 | 深さの目安 | 水温 |
|---|---|---|
| 表層混合層 | 表面〜約 100〜200 m | 暖かい・一様 |
| 水温躍層 | その下 | 急激に低下 |
| 深層 | さらに下 | 冷たい（2〜4 ℃）・一定 |
表層は風でかき混ぜられて水温が一様ですが、その下では急に冷たくなります。水温躍層は低〜中緯度で顕著で、高緯度では弱くなります。表層と深層の水の交換を妨げるため、海洋生態系に大きく影響します。
たとえば、船から水温計を下ろして深さごとに測ると、表面から約 100〜200 m まではどこも同じ暖かさなのに、その下で水温が一気に下がり、さらに深いところでは 2〜4 ℃ のまま変わりません。この急に下がる区間が水温躍層です。
試験では 「表層混合層→水温躍層（急に冷たく）→深層」という鉛直構造が問われます。水温躍層が表層と深層を隔てる「ふた」の役割をする点を押さえましょう。
