「公転」 (こうてん) とは 天体 が 別 の 天体 の まわり を 回 る こと です。 自分自身 を 軸 に 回る 自転 と は ちがう 動き です。
| 自転 | 公転 | |
|---|---|---|
| 動き | 自分 を 軸 に 回る | 別 の 天体 の まわり を 回る |
| 地球 | 1 日 で 1 回 | 太陽 の まわり を 約 1 年 で 1 回 |
| 月 | 約 29.5 日 で 1 回 | 地球 の まわり を 約 29.5 日 で 1 回 |
地球 の 自転 が 「昼 と 夜」、 公転 が 「1 年・季節」 を 生みます。 月 の 公転 (約 29.5 日) は、 月 の 満ち欠け の 周期 と 同じ です。
ポイント 月 は 自転 と 公転 に かかる 時間 が 同じ なので、 いつも 同じ 面 を 地球 に 向けて いる。 だから 月 の 裏側 は 地球 から 見えない。
公転とは、天体が別の天体のまわりを、重力に引かれて回ることです。
| 天体 | 何のまわりを回る | 周期 |
|---|---|---|
| 地球 | 太陽 | 約1年 |
| 月 | 地球 | 約1か月 |
地球は太陽のまわりを約1年で1周します。地球の地軸が傾いたまま公転するため、季節の変化や年周運動（季節ごとに見える星座が変わること）が起こります。自転と公転を合わせると、太陽・星座・月の動きが説明できます。
試験では 「季節がうまれる理由」を公転と地軸の傾きで説明させる問題が定番。傾きがあるから太陽の高さや昼の長さが変わる、と押さえよう。
