結合エネルギーとは、原子核をバラバラの核子に引き離すのに必要なエネルギーです。質量欠損 を用いて で計算します。
| 質量数 | 核子 1 個あたりの結合エネルギー |
|---|---|
| 小さい（軽い核） | 小さい → 融合で増やせる |
| 約 60（鉄付近） | 最大（最も安定） |
| 大きい（重い核） | やや小さい → 分裂で増やせる |
核子 1 個あたりの結合エネルギーは質量数（鉄付近）で最大になります。これより軽い核の融合（核融合）や、重い核の分裂（核分裂）で、より安定な状態へ向かうときエネルギーが取り出せます。
ポイント 核子 1 個あたりの結合エネルギーが鉄付近で最大なのが、核融合（軽い側）と核分裂（重い側）の両方でエネルギーが出る理由。グラフの「山」を境に両側から鉄へ向かう。
