桿体細胞 (かん体細胞) とは、 網膜 にある視細胞の一種で、 弱い光に敏感。 薄暗い所ではたらき 明暗を感じます が、 色は区別しません。 光を受ける視物質として ロドプシン を含みます。 網膜の周辺部に多く分布します。
| 視細胞 | 感度 | 感じるもの | 視物質 |
|---|---|---|---|
| 桿体細胞 | 高い (弱光) | 明暗 | ロドプシン |
| 錐体細胞 | 低い (強光) | 色 | — |
たとえば、暗い夜道では人や物の輪郭はわかっても、着ている服の色までは見分けられません。弱い光でもはたらく桿体細胞は明暗しか感じ取れず、色を担当する錐体細胞が暗さでは反応できないためです。
試験では 「桿体細胞=弱い光・明暗・ロドプシン」という対応が、錐体細胞 (色) との対比で頻出です。