第四の権力とは、 マスメディアが世論形成を通じて政治に大きな影響を与えることから、 立法・行政・司法に続く第四の権力と見なす表現です。 メディアによる権力監視（ウォッチドッグ機能）の重要性を示します。 同時に、 メディア自身も巨大な権力として厳しいチェックを受けるべき存在でもあります。
| 三権 | 第四の権力 |
|---|---|
| 立法・行政・司法 | マスメディア |
| 憲法が定める権力 | 事実上の影響力を持つ存在 |
たとえば、行政機関の不正や公文書の扱いをめぐる問題が、報道機関の取材や情報公開請求をきっかけに明らかになることがあります。国会や裁判所という憲法上の仕組みとは別に、日々の報道が権力を監視する働きをしていることから、第四の権力と呼ばれます。
試験では 「第四の権力」はマスメディアの政治的影響力を表す言葉で、 三権（立法・行政・司法）を監視する役割を指します。 メディア自身も監視されるべき点も押さえましょう。
