ルータは、異なるネットワーク同士を相互接続し、IP アドレスを見て最適な経路でパケットを中継する機器です。OSI 参照モデルのネットワーク層（第 3 層）で動作します。
| 機器 | 動作する層 | 判断に使う情報 |
|---|---|---|
| ルータ | 第 3 層（ネットワーク層） | IP アドレス |
| スイッチ | 第 2 層（データリンク層） | MAC アドレス |
| ハブ・リピータ | 第 1 層（物理層） | 信号のみ（中身は見ない） |
たとえば家庭のルータは、家庭内 LAN とインターネット（ISP）を橋渡しし、宛先に応じてパケットを転送します。家庭用では NAT・DHCP・ファイアウォール機能も内蔵することが多いです。
試験では ルータが「IP アドレスでネットワーク間を中継する第 3 層機器」であること、スイッチ・ハブとの層の違いが頻出です。
