ネットワーク層は、OSI 参照モデルの第 3 層で、IP アドレスで宛先を指定し、複数のネットワークを跨いでパケットを中継する層です。経路選択（ルーティング）が中心機能です。
| 層 | 名称 | 役割 |
|---|---|---|
| 第 2 層 | データリンク層 | 隣接機器間の配送（MAC） |
| 第 3 層 | ネットワーク層 | ネットワーク間の中継（IP・ルータ） |
| 第 4 層 | トランスポート層 | 端末間のデータ転送（TCP/UDP） |
たとえば自宅 LAN からインターネット上のサーバまで、複数のネットワークを経由して届けるとき、各ルータが IP アドレスを見て次の経路を選びます。これがネットワーク層の処理です。
試験では ネットワーク層が「OSI 第 3 層で、IP アドレスを使いネットワーク間でパケットを中継する層」であり、代表機器がルータである点が問われます。
